Capítulo 03 - O dia em que se tornaram amigos
Lá fora, pela janela, tudo era branco puro. Uma brancura pura e intocada. Uma nevasca, desencadeada por um céu plúmbeo, engoliu tudo a terra negra exposta, o asfalto rachado, as folhas de grama ressequidas chicoteadas pelo vento. A neve cobriu a cidade com uma brancura imaculada. Parecia que os céus tentavam apagar o mundo imperfeito e restaurá-lo a uma folha em branco.
Aki sabia que, não importava o quão profunda fosse a neve, suas memórias jamais seriam enterradas. Ele havia perdido toda a sua família num instante, e a dor surda em seu peito nunca cessaria.
Aki suspirou baixinho. Seu olhar deslizou da janela para o quarto na pousada antiquada. Denji estava esparramado em um futon antigo, emaranhado em cobertores. Power se concentrava em suas pernas, que se projetavam para fora das cobertas.
De alguma forma, eles conseguiram sobreviver à impiedosa onda de assassinos internacionais que caçavam Denji. Agora, Aki estava em Hokkaido para prestar suas homenagens anuais aos túmulos de sua família. Os dois companheiros de viagem que se impuseram a ele tornaram a viagem ainda mais agitada do que o normal. Gritando no trem-bala, vomitando no barco, balançando nos corrimãos do ônibus… eles até devoraram a comida que Aki havia trazido como oferenda ao túmulo. Ele se sentia como uma babá. Não conseguia tirar os olhos deles por um segundo. Definitivamente não era o cenário ideal para uma viagem memorial sóbria.
Ele ergueu uma sobrancelha ao som dos roncos deles os sons pareciam estranhamente harmoniosos e então olhou pela janela novamente.
"Mais um ano, mais uma visita..."
Visitar os túmulos de sua família só lhe trazia más lembranças e depressão, mas com Denji e Power ao seu lado, ele tinha pouco tempo para reflexões sombrias. Agora que finalmente tinha um momento livre, seus pensamentos voltaram para outra perda.
Eles se conheceram no cemitério, não foi?
Ao observar o mundo esbranquiçado, Aki lembrou-se do dia de sua primeira missão como Caçador de Demônios do Departamento de Segurança Pública.
Quando Aki concluiu seu treinamento, o primeiro lugar para onde seu mentor Kishibe o levou foi um cemitério. Cruzes se estendiam em todas as direções. O grasnar dos corvos rasgava o céu.
"Ei, Himeno", disse Kishibe. "Conheça sua nova parceira."
Flores jaziam em frente a uma das muitas lápides, e a mulher que se tornaria sua companheira estava parada diante delas. A mulher Himeno, aparentemente estava em péssimo estado. Uma bandagem envolvia sua cabeça, cobrindo seu olho direito, e seu braço direito estava imobilizado por uma tipoia. Ela encarava a lápide, alheia aos dois homens.
Para ser completamente honesta, o que Aki sentiu naquele momento foi decepção. Se ela tinha apanhado tanto na luta com o demônio, talvez não fosse tão forte assim. Ele tinha entrado para o Departamento de Segurança Pública para matar o Demônio das Armas de Fogo. Como ele conseguiria fazer isso com uma fraca ao seu lado?
"Meu nome é Aki. Olá", disse ele. Acenou com a cabeça rapidamente, aproximando-se dela, sem sentir entusiasmo para uma saudação mais amigável. Ela continuou olhando para baixo, como se estivesse em transe. Bem, ele mataria o Demônio Raio de Fogo sozinho. De qualquer forma, ele não gostava de se aproximar de pessoas novas. Era um princípio pessoal seu.
"O cara é meio bruto, mas nós o ensinamos a ser pelo menos um pouco útil", disse Kishibe. "Tentem trabalhar com ele."
Himeno não desviou o olhar do túmulo.
"Você é útil?
" "Não sei. Acho que sim." Aki geralmente tinha total confiança em suas habilidades, mas a pergunta o pegou de surpresa.
Himeno respondeu com igual incerteza.
"Você é meu sexto parceiro. Os outros estão mortos. Eles eram inúteis."
Aki não sabia o que dizer. A voz calma e fria de Himeno parecia desprovida de qualquer emoção.
Ele estudou o perfil dela, tentando decidir o que pensar, quando um olhar distante finalmente se voltou para ele.
"Não ouse morrer, Aki."
A primeira colaboração entre eles aconteceu exatamente duas semanas depois.
"Para onde vamos?" perguntou Aki.
Assim que ele chegou ao trabalho, ela o agarrou e disse:
"Vamos!"
Ela o empurrou para o banco do passageiro do carro e ficou em silêncio. Aki não fazia ideia do que estava acontecendo, e isso estava começando a irritá-lo.
Himeno manteve a mão no volante e olhou para a estrada.
"Hm. Cena do crime." "Cena? Crime? Foi um ataque demoníaco?" perguntou Aki.
"Hum, não exatamente. Mais para possessão." "Nunca ouvi falar disso." "Eu não te disse?"
"Nem uma palavra." "Tudo bem. Você é nova, Aki. Eu sei o que está acontecendo." "Talvez eu também queira saber." "Ah... aquele restaurante de ramen que acabamos de passar era muito bom." "Você está me ouvindo?" "Mas você não deveria pedir o ramen de lá", continuou Himeno. "O segredo está no arroz frito. O ramen deles é horrível. Todo mundo só pede arroz. Eles deveriam tirar o macarrão e focar no arroz frito, mas velhos hábitos são difíceis de largar."
Ela falava com tranquilidade. Calma. Agora usava um tapa-olho no olho direito, mas seu olho esquerdo estava claro e sereno.
Durante duas semanas, ela ficou assim. A mulher que Aki conhecera no cemitério, um fantasma sombrio cuja alma parecia ter abandonado o corpo, havia desaparecido. Em vez disso, ela tagarelava incessantemente sobre assuntos fúteis e triviais. Contava-lhe o que havia comido no dia anterior ou qual restaurante tinha os melhores waffles. Quando não estava tagarelando, estava furiosamente ocupada com a papelada.
Isso deixou Aki inquieto; ele ainda não se sentia como um caçador de demônios. Agora eles finalmente iriam em uma missão para exterminar demônios, e ela nem sequer lhe dissera qual era. O que ela estava pensando?
Aki recostou-se no banco do passageiro. Para ser sincero, ele imaginava o que se passava na cabeça dela. Ela não o considerava seu parceiro, ainda não. Já havia perdido cinco parceiros antes dele. Não precisava de mais um peso morto.
Isso lhe convinha perfeitamente. Os ferimentos dela haviam cicatrizado, mas ele não precisava de uma parceira que permitisse que o demônio o pegasse desprevenido. Ele quase lhe disse isso, mas sabia que ainda era um novato e não podia escolher seus parceiros. No Departamento de Segurança Pública, o "sistema de parcerias" era a base de tudo. Se ele realmente quisesse encontrar e destruir o Demônio da Arma de Fogo, precisava conquistar a confiança daquela mulher, merecesse ela ou não.
Ele lançou um olhar de soslaio para Himeno.
"Eu não sou só mais um bucha de canhão, sabia?
" "Hm? Disse alguma coisa?
" "Nada. Vou abrir a janela.
" "Não, não abra! Está frio lá fora!
" "Seus cigarros fedem."
A mão esquerda de Himeno repousava no volante, enquanto a direita segurava um cigarro. O carro estava impregnado com o cheiro de resina.
— Ah, Aki, não me diga que você não fuma.
— Você tem algum problema com isso?
— Não exatamente. É só que, para um cara tão carrancudo, você é uma criança no coração... Ei! Fecha a janela! Vamos, seu superior está com frio!
— Não precisa ostentar sua autoridade só porque você é um pouco mais velho.
— Então, você não me aceita como parceiro?
— É exatamente isso que significa.
— Então, você e eu somos farinha do mesmo saco!
Aki não respondeu. O carro estava cheio do vento crepitante, do ar frio do inverno e de um silêncio determinado entre os caçadores. A fumaça do cigarro escapava pela janela em um longo e fino rastro, alcançando o céu.
"Vou falar com o cara que nos chamou", disse Himeno. "Fique aqui comigo e observe." Aki não respondeu. Era só isso que ela tinha dito quando chegaram? Sua mensagem fora tão clara quanto desagradável: "Observe e aprenda, novata."
Aki saiu do carro e percebeu que estavam estacionados em frente a um extenso complexo de apartamentos. Os prédios estavam dilapidados, mas futons pendurados nos parapeitos das varandas e lençóis esvoaçando ao vento indicavam que o complexo ainda estava parcialmente ocupado.
Um senhor idoso estava parado na entrada.
"Vocês devem ser caçadores de demônios do Departamento de Segurança Pública. Obrigado por virem até aqui." Ele entregou a Himeno um cartão de visitas, apresentando-se como o chefe da empresa proprietária do complexo.
O homem conduziu os caçadores até seu escritório e rapidamente os atualizou sobre a situação.
"Esta semana, vários dos meus inquilinos foram atacados por uma pessoa possuída. Isso assustou alguns potenciais inquilinos e convenceu vários dos atuais a se mudarem. Se isso continuar, receio que meu negócio não sobreviva."
Era óbvio que lhe doía dizer aquilo. Aki lembrou-se da quantidade de janelas vazias que tinha notado ao chegar.
"Pode descrever quando e como o possuído ataca?" perguntou Himeno com um ar experiente.
"Deixe-me pensar... Ele aparece à noite, depois do anoitecer. Ele toca a campainha e ataca quando alguém atende. Isso já aconteceu três vezes.
" "Alguém o viu?
" "Ele usa um capuz, então não há uma descrição precisa. Mas todos concordam que ele tem presas afiadas.
" "Hm. Definitivamente parece que ele está possuído."
Os possuídos são cadáveres humanos dominados por demônios. Sua natureza desumana é frequentemente revelada por traços faciais ou da cabeça. Eles possuem a mente de demônios, mas alguns retêm as memórias da vida humana de seus hospedeiros.
“Eles também alegaram que ele tinha uma arma”, continuou o velho. “Algum tipo de pequena besta.
” “Uma besta”, repetiu Himeno, esfregando o queixo e olhando para o chão. Lentamente, ela ergueu a cabeça para encontrar o olhar do homem. “Gostaria de ver com meus próprios olhos. Há alguma gravação de segurança?
” “Receio que não; o lugar é bem antigo.
” “Então, como você tem tanta certeza disso tudo? O zelador viu?”
“Não, ele não está sempre aqui. Ele ainda não viu a criatura.
” “Em que relatos de testemunhas oculares você está baseando essas informações?”, perguntou Himeno. Aki tinha a mesma dúvida.
A resposta do homem surpreendeu a ambos.
"Com base no depoimento das vítimas, há três sobreviventes."
Himeno e Aki trocaram olhares.
A primeira testemunha interrogada foi uma mulher rechonchuda de meia-idade. Apesar da sua compleição robusta, as suas bochechas estavam encovadas e ela parecia prestes a desmaiar. Entrou no escritório, afundou-se numa cadeira desconfortável e começou a contar a sua história.
“O meu nome é Sato. Moro no apartamento 101. Fui atacada há cinco dias. A campainha tocou quando eu estava a preparar o jantar. Não consegui ver muita coisa pelo olho mágico, mas parecia um homem de capuz preto. Mantinha a cabeça baixa. No momento em que abri a porta, ele levantou algum tipo de arma. Depois, uma flecha voou diretamente para mim.” Ela fez uma pausa para organizar os pensamentos. “Ele deve ter errado, mas eu desmaiei com o choque.” Quando recobrei a consciência, cerca de quinze minutos depois, corri para a sala de estar para ver se a minha família estava bem…
Lá, encontrou a sua mãe idosa, o marido e os dois filhos mortos, com flechas no peito. Esse foi o último detalhe que conseguiu mencionar antes de cair em prantos.
Depois que a Sra. Sato saiu da sala chorando, Himeno recostou-se na cadeira.
"Você está bem, Aki?
" "Bem com o quê?
" "Você parece incrivelmente tensa."
Aki não disse nada.
"Você não pode se envolver emocionalmente demais com as vítimas. Você não vai durar muito.
" "Eu sei!"
Se Himeno pensava que ele sentia alguma compaixão especial por alguém que havia perdido toda a família em um único ataque demoníaco, ela estava redondamente enganada. Isso apenas fortaleceu sua dedicação ao trabalho. "
Não vou ficar sentado chorando. Vou encontrar o demônio que levou minha família e matá-lo."
O próximo interlocutor era um homem na casa dos trinta, de óculos.
“Meu nome é Shinohara, apartamento 202.” Ele parecia relaxado e aberto, mas seus ombros estavam caídos. “A campainha tocou há três dias, bem na hora em que eu estava preparando o jantar. Minha esposa foi atender… Sabe, eu cozinho em casa. A próxima coisa que ouvi foi um grito vindo do corredor.” Suas mãos se fecharam em punho no colo. “Corri até lá e encontrei minha esposa caída. Um cara de moletom preto estava parado sobre ela. Parecia que ele tinha presas saindo da boca. Antes que eu pudesse tentar fugir, ele apontou uma pequena besta para mim. Foi aí que perdi a consciência.” O Sr. Shinohara tomou um gole de chá e respirou fundo algumas vezes para se acalmar. “Fiquei inconsciente por… bem, uns quinze minutos, eu diria.” Por sorte, a flecha que ele atirou em mim errou o alvo, mas quando cheguei perto da minha esposa, encontrei outra flecha cravada em seu peito.
O funeral foi ontem, acrescentou. Então, finalmente, chorou. Eles não tiveram filhos, soluçou, apenas uma vida feliz juntos, só os dois.
O homem tirou os óculos e enxugou os olhos.
"O gerente enviou um aviso alertando a todos para terem cuidado com um estranho encapuzado, mas minha esposa passava tanto tempo no trabalho que provavelmente não o viu. Se eu tivesse chegado primeiro e visto quem estava lá pelo olho mágico, jamais teria aberto a porta. A culpa é minha. Eu deveria tê-la avisado..."
Ele não conseguiu dizer mais nada.
"Oi. Meu nome é Yokota." A última testemunha era um estudante universitário que morava sozinho. "Meu quarto está uma bagunça total. Podemos conversar aqui no corredor?" Ele lançou um olhar significativo por cima do ombro para o corredor desarrumado que levava ao apartamento 301.
As duas primeiras testemunhas acharam seus apartamentos traumáticos demais para permanecerem e se hospedaram temporariamente em um hotel. Yokota, no entanto, ainda estava em seu apartamento, então Himeno e Aki decidiram visitá-lo lá.
"Apareceu um cara ontem. Tenho que dizer, fiquei com medo. Abri a porta e, bam!, ele tentou me acertar com uma flecha ou algo assim! Tipo, quem faz uma coisa dessas?" Ele gesticulou com as mãos na frente do rosto, fingindo um choque exagerado.
Segundo seu relato, ele estava assistindo televisão quando a campainha tocou. Ele abriu a porta e viu um homem encapuzado de preto do lado de fora. Ele não conseguia ver os olhos do homem, mas sua boca estava adornada com uma fileira de presas afiadas.
— Você disse que mandaram um aviso? Não, eu não vi nenhum. Ouvi falar de algum problema lá embaixo, mas não dei muita importância. Só abri a porta. Acho que é para isso que serve a olho mágico, né? — Ele bagunçou o cabelo, cortado na moda e descolorido, como o de um universitário.
Quando ele atirou em mim, achei que ia morrer. Mas acordei uns quinze minutos depois, perfeitamente bem. Por um segundo, pensei que talvez estivesse no paraíso, mas não, eu ainda estava neste buraco. Não, eu não me machuquei. A flecha deve ter errado o alvo. Devo ter desmaiado de medo. Bem triste, né? Enfim, o cara não roubou nada. Tenho sorte de ele ter uma mira péssima.
Os acontecimentos ainda estavam frescos na memória de Yokota, e ele os relatou prontamente em detalhes. Enquanto falava, o telefone na mesa do corredor tocou, e ele se desculpou para atender.
"E aí. É. Só estou conversando com uns caras do Departamento de Segurança Pública. Não, eu não fiz nada. Eu sou a vítima! Sério? Que diabos?" Os olhos dele se arregalaram.
"Aconteceu alguma coisa?" perguntou Himeno.
"Ah, nada. Só uma coisa que preciso resolver. Você descobriu tudo?" Yokota desligou rapidamente e bateu a porta.
Após concluírem o último levantamento, Himeno e Aki retornaram ao escritório administrativo.
“Posso perguntar se vocês aprenderam alguma coisa?” perguntou o gerente, hesitante.
Himeno virou o chá de um só gole.
“Tudo o que posso dizer é que podemos lidar com isso. Somos profissionais nisso.
” “Tem certeza?
” “Sim. Mas vamos precisar da sua ajuda com uma coisa.
” “Claro, claro. É só me dizer.
” “Vamos ficar em um dos apartamentos amanhã à noite.
” “Amanhã à noite? Claro, eu cuido de tudo. Qual apartamento vocês preferem?”
Himeno colocou a xícara cuidadosamente de volta na mesa.
“O 401.”
O velho, temendo outro incidente, pediu a Himeno e Aki que passassem a noite ali para garantir a vigilância e a segurança. Eles decidiram montar acampamento no escritório.
O escritório era composto por uma sala de entrada com uma janela para receber visitantes e uma sala de descanso, onde realizaram duas das três entrevistas. Aki estava sentada na recepção, alerta, enquanto Himeno se acomodava na sala de descanso com um banquete de comida para viagem.
"Vamos lá, Aki", ela chamou. "Coma alguma coisa.
" "Não posso. Estou de guarda."
O escritório ficava bem na entrada do antigo complexo de apartamentos, o que facilitava vigiar todos que entravam e saíam. Aki estava constantemente observando a área, ciente de que o homem possuído poderia aparecer sem aviso prévio, quando uma colherada de arroz frito surgiu diante de seu rosto.
"Coma! Eu não pedi o melhor arroz frito da cidade só para você esperar esfriar. Vamos, diga 'ahhhh'!" Himeno pairou sobre ele, com uma colher em uma mão e uma marmita fumegante na outra.
"Eu consigo comer sozinho", disse Aki, emburrado. Claramente, passar fome não era uma opção.
Ele pegou uma colher e provou o arroz. Vinha da loja de ramen que Himeno havia indicado no caminho, e era tão delicioso quanto ela dissera. O arroz se desfez em sua boca, liberando uma explosão de pimenta-do-reino e o aroma intenso do óleo de gergelim. Os toques perfeitos.
"E este é o prato principal deles, o ramen de soja." Himeno estendeu a tigela com um sorriso.
Aki congelou. Ele se lembrou do que ela disse: arroz frito era delicioso, mas ramen era horrível. Com cuidado, ele deu uma garfada.
"Eca!" Ele quase se engasgou e cuspiu o macarrão de volta. Isso era pior do que ele poderia ter imaginado. O que eles usaram para o caldo? Água do brejo?
Himeno riu.
"Terrível, né? Chamam de Lámen do Pântano. Supostamente porque é tão rico e espesso, mas na verdade tem gosto de pântano!
" "Se você sabia que era ruim, por que pediu?" perguntou Aki, irritado.
Himeno o incentivou.
"Você deveria experimentar esse horror. Aqui, tem muito mais!"
Aki franziu a testa, olhando para seu colega mais velho que ria.
"Chega. Temos trabalho a fazer. Não há tempo para encher a barriga.
" "Hm?" "Claro que temos. Ninguém luta de estômago vazio. Um profissional sabe se fortalecer quando tem a chance.
" "Certo", admitiu Aki. "Talvez você tenha razão sobre a comida. Mas o que você está segurando agora?"
Após fazer o pedido, Himeno saiu correndo para comprar cerveja. Imediatamente, mesmo antes da comida chegar, ela abriu a primeira lata. Cinco latas vazias já estavam enfileiradas na mesa. A sexta estava em sua mão direita, pronta para se juntar a elas.
"É uma bebida chamada cerveja", informou Himeno.
"Você está brincando comigo.
" "Ah, relaxa", riu Himeno. "Você precisa de comida para a batalha e cerveja para a festa."
"Preciso te lembrar que isso não é uma festa?", advertiu Aki. "Estamos aqui para destruir os possuídos.
" "Você é tão sério, Aki. Pessoas sérias sempre morrem jovens.
" "Não vou desistir tão fácil."
Himeno ficou em silêncio por um momento. Então Aki ouviu o chiado de uma sexta lata de cerveja sendo aberta. Ela se jogou na cadeira do escritório.
"Está tudo bem. Só estamos ficando aqui hoje porque o velho implorou. O trabalho de verdade começa amanhã.
" "Como assim?" perguntou Aki.
"Quero dizer que tudo será decidido, mas não hoje. Considerem isso a Véspera da Caçada aos Possuídos." Ela enfiou arroz frito na boca e ergueu a cerveja, brindando com sua companheira invisível.
Aki franziu a testa, surpresa com seu comportamento descuidado. Como ela poderia saber que o homem possuído não apareceria naquela noite? Ele poderia estar à espreita em algum lugar neste exato momento. Ou será que ela já havia descoberto tudo?
Ela dispensou as perguntas dele com um gesto de mão.
"Onde está o possuído? Não faço a mínima ideia!"
Aki estava mais irritado do que nunca.
"Então como você pode ter certeza de que 'tudo estará resolvido' amanhã?"
— Ei, eu sou profissional.
— Isso não é resposta.
— Que sensível. Você está se alimentando normalmente?
— Estou tentando falar sério! — Está decidido. Ele nunca vai se dar bem com essa mulher.
Aki continuou a encarar Himeno de seu lugar na recepção. Imperturbável, ela pegou um cigarro.
"Não sei onde está o possuído, mas como ele só atacou moradores deste condomínio, provavelmente está escondido aqui ou nas proximidades.
" "Então por que estamos paradas aqui? Precisamos revistar cada canto!
" "Neste enorme condomínio?", disse Himeno. "Se é isso que vocês querem fazer, não vou impedi-las, mas não temos mandado. Vocês não podem invadir apartamentos, ocupados ou não."
Aki percebeu rapidamente.
"A pessoa possuída tem uma aparência peculiar. Podemos perguntar por aí e tentar identificar o hospedeiro."
A pessoa possuída não conseguia alterar a aparência básica do corpo que possuía. Se o hospedeiro dessa pessoa fosse alguém do prédio, os vizinhos poderiam reconhecê-la. Aki e Himeno poderiam criar um retrato falado com base nas descrições das três testemunhas oculares e mostrá-lo aos moradores. Cedo ou tarde, certamente encontrariam alguém que conhecesse a pessoa que ele fora. Talvez ele até mesmo morasse no apartamento do hospedeiro.
“Hum”, disse Himeno. “Você é mais inteligente do que eu pensava, Aki.
” “Esse é um elogio disfarçado, se é que já ouvi algum.
” “Sinto muito em te dizer isso, mas você deixou passar um detalhe crucial”, disse ela, com um sorriso de satisfação. “Quase lá, mas faltou!
” “Como é?”,
explicou Himeno.
“O homem possuído usava um capuz e manteve a cabeça baixa durante os ataques. A única coisa que as testemunhas viram claramente foram suas presas, que aposto que ele não tinha quando era humano. Não temos nenhuma informação que possamos usar para criar um retrato falado. O caso está encerrado. Ou melhor, ainda em aberto.”
Aki ficou em silêncio. Talvez o capuz pudesse ter fornecido uma pista. Não, isso não funcionaria. Um moletom preto com capuz? A coisa mais comum que se possa imaginar. Não o suficiente para reduzir a lista de suspeitos, mesmo que tivessem uma. Aki franziu os lábios e pegou a garrafa de água mineral.
"Tudo bem. Mas isso mina ainda mais minha confiança de que terminaremos isso amanhã.
" "Você acha? Estou dizendo que, se não conseguirmos encontrar o possuído, devemos armar uma armadilha e deixar que ele nos encontre.
" "Ótimo. Como? Não temos motivos para acreditar que o possuído aparecerá amanhã..." Aki parou no meio da frase, com os dedos pairando sobre a tampa da garrafa.
Himeno deu uma gargalhada alta.
"Finalmente descobriu, hein?
" "O primeiro ataque foi há cinco dias. O segundo, há três dias. E o mais recente, ontem. Ele ataca a cada dois dias..." "O que, se a regra for verdadeira, significa que o próximo ataque acontecerá amanhã à noite." "Mas por quê?
" "Quem sabe? Honestamente, que diferença faz? Cada pessoa possuída é diferente. É arriscado se apegar aos detalhes. O melhor que você pode fazer é procurar padrões e tentar deduzir quais regras pessoais eles seguem. De qualquer forma, algumas pessoas possuídas retêm algumas memórias humanas. Talvez este fosse bem rigoroso.
" "Amanhã, então.
" "Sim, mas não é só isso. Todos os três ataques aconteceram depois de escurecer. Acho que a pessoa possuída está esperando que todos voltem para casa para suas famílias.
" "Então a pessoa possuída aparecerá amanhã depois de escurecer", concluiu Aki.
"Bingo. Esse é o meu garoto." Eu deveria te dar um beijo na bochecha por ser tão inteligente.
Himeno cambaleou em sua direção, mas ele a empurrou habilmente para o lado.
"Passo." O álcool claramente lhe subiu à cabeça. Himeno fez beicinho. Aki franziu a testa em resposta. "Ainda não respondemos à pergunta principal. Onde você sugere que façamos a emboscada contra o possuído?" Se eles se posicionassem no lugar errado, poderiam esperar a noite toda sem ver nada. O escritório tinha uma visão clara de todos que entravam, o que poderia ser eficaz a menos que o possuído já estivesse escondido no complexo, caso em que seria inútil.
Himeno acendeu um cigarro lentamente, como que para demonstrar seu desdém.
Observou a fumaça se dissipar, claramente satisfeita consigo mesma.
"Eu disse ao rapaz que precisávamos de um quarto, não disse?"
Aki não respondeu de imediato. Sim, ela havia pedido ao proprietário para que eles pudessem usar um dos apartamentos do prédio. Mais especificamente, o apartamento 401.
"Você acha que sabe qual apartamento ele vai atacar? Não há motivo para pensar assim—" Aki fez uma pausa novamente. Havia um motivo. O primeiro grupo de vítimas morava no apartamento 101, o segundo no 202. E a terceira vítima no 301. O possuído parecia estar subindo um andar a cada vez. Se Himeno estivesse certa e ele estivesse seguindo alguma regra interna, ele deveria ter atacado o quarto andar em seguida.
Ainda assim, Aki não estava convencida.
"Não sabemos ao certo se será o 401. E se for um dos outros apartamentos do quarto andar?
" "É, tenho quase certeza de que estou certa", Himeno dispensou sua preocupação com um gesto de mão. "Acho que o possuído começa pelo primeiro apartamento do andar e toca a campainha até alguém atender.
" "Discordo." "O possuído atacou o primeiro apartamento no primeiro e no terceiro andares, mas no segundo andar, atacou o segundo apartamento. Isso prova que nem sempre ataca o primeiro lugar."
Himeno apagou o cigarro no cinzeiro mais próximo. Acendeu outro.
"Notei, quando chegamos, que não havia roupa estendida na varanda do 201, nem cortinas nas janelas. Este apartamento está desocupado. É por isso que o possuído atacou o segundo apartamento deste andar. Se o nosso alvo continuar a seguir as regras, deverá aparecer no 401 amanhã, depois do pôr do sol. Só temos de esperar. O resto... bem, veremos."
Ela inclinou a cabeça para Aki.
"Bem, como vai? Você está começando a sentir respeito por mim em seu coração?"
Aki permaneceu em silêncio. Ele tinha todas as mesmas pistas, mas não conseguia conectar os pontos. Seria essa realmente a vantagem que a experiência dava a um caçador?
“Seria mais fácil planejar se soubéssemos com que tipo de possuído estamos lidando. Mas, considerando o número de sobreviventes que ele deixa para trás, ele é meio preguiçoso para um possuído. Vamos descobrir o resto quando a luta começar.” Himeno deu uma tragada profunda no cigarro e sorriu de lado para Aki. “O quê? Você achou que eu queria aquele apartamento para dormirmos lá?
” “Acredite, não.
” “Ha! Não pensei que você fosse do tipo que suspira por mulheres mais velhas, Aki.
” “Você está bêbada.” Himeno bebeu sua cerveja como se fosse água, o rosto corando levemente.
“Exatamente. Então seja um bom menino e me traga um pouco de shochu na loja da esquina para me deixar sóbria. Você pode pegar meu carro emprestado.
” “Como álcool forte vai te deixar sóbria? Além disso, eu ainda não tenho carteira de motorista.
” “Sério?” Isso trouxe Himeno de volta à realidade. Ela piscou e se deixou cair sobre a mesa. — Droga. Mais um novato inútil.
Aki fervia de raiva. Queria responder, mas, ao perceber o quanto ela era superior a ele como caçadora, sentiu as palavras presas na garganta.
"Este é o seu castigo: quando lutarmos contra o possuído amanhã, você ficará de lado assistindo. Eu mesmo lidarei com essa criatura.
" "O quê? Você está louco?" Aki deu um pulo. Isso estava indo longe demais. Um inquilino que passava pela janela se virou assustado. "Escuta aqui, bêbado. Eu não me tornei um caçador de demônios para ficar de braços cruzados."
Ele colocou a mão no ombro de Himeno, mas ela não se mexeu. Seus olhos estavam desfocados.
"Novato atrevido", murmurou ela, quase para si mesma. "Nem sabe dirigir.
" "Isso não vem ao caso."
"Ele nem fuma.
" "Menos relevante ainda!
" "Você vai morrer.
" "O quê?
" "Eu te disse", murmurou ela. "Cinco dos meus parceiros morreram. Eu trago azar. Pelo menos, é o que parece..."
Himeno finalmente se virou para encará-lo, mas seu olhar era escuro e vazio. Parecia que ela não via absolutamente nada. Era assim que ela estava quando ele a encontrou no cemitério.
Ela estendeu a mão hesitante, como se tateasse algo na escuridão.
"Você ainda é tão jovem, Aki. Olha para esse seu rostinho de bebê. É errado deixar você morrer.
" "Ainda não me considera sua parceira, é?" Aki estava chateada. "Pode enfiar sua pena no lixo. Eu já disse, não vou desistir tão fácil."
Himeno parecia não ouvi-lo.
"Dizem que é ramen, mas o macarrão é tão ruim, e o arroz frito é tão bom. Eu disse a eles que deveriam desistir do ramen e se concentrar no arroz frito, mas o dono é teimoso. Ele está convencido de que pode fazer o melhor ramen do mundo..."
Aki não tinha certeza de onde ela queria chegar com aquilo. Tudo o que ele sabia era que, tendo provado o suposto prato principal, o dono estava cometendo um grande erro ao não ouvi-la.
— Sério? E daí?
— Eles são todos assim... Acham que sabem o que estão fazendo. Têm tanta certeza. Tanta certeza, e tão errados. Puf! Sumiram! Deixando o parceiro para trás.
Aki olhou para Himeno, esparramada sobre a mesa. Ela parecia prestes a desmaiar. Ele não sentira nada além de desprezo por seu comportamento pouco profissional, mas agora começava a entender.
"Himeno, eu..." ele se interrompeu. Himeno estava com um olho fechado, respirando calmamente. Ela estava dormindo.
"Droga", murmurou Aki. Ele tomou um gole da garrafa de água. Estava morna. O cheiro misturado de álcool e tabaco no hálito de Himeno queimava suas narinas. O único som no quarto era o zumbido forte do aquecedor. Um som vazio na noite vazia.
Quando o velho veio verificar as coisas naquela manhã, Aki disse que não havia problemas. Ele então apareceu no Departamento de Segurança Pública, onde descobriu que Himeno havia tirado a manhã de folga, deixando apenas uma breve instrução: "Encontre-me lá ao anoitecer."
Ele estava ocupado na sede, sem seu parceiro. Quando o sol começou a se pôr, ele embarcou no ônibus.
O velho mostrou-lhe o apartamento 401. Os moradores tinham empacotado seus pertences e ido passar a noite com parentes. A notícia devia ter se espalhado, porque o complexo, que naquela noite fervilhava de barulho e vida, estava deserto. As sombras dos prédios envolviam a área em escuridão. O parquinho estava abandonado; a gangorra balançava para lá e para cá ao vento, cada movimento produzindo um rangido suave, como o grito de um animal selvagem.
A planta do apartamento era simples. Logo na entrada havia um lavabo. No final de um pequeno corredor, uma porta dava para a sala de jantar. Ao lado da sala de jantar ficavam um banheiro de um lado e dois quartos comuns do outro. O ar-condicionado estava com defeito e o ar estava frio. O sol da tarde, entrando pelas janelas com moldura de alumínio, tingia os tatames de laranja; eles tinham um forte cheiro de mofo.
Aki notou um calendário marcado com os "dias de desconto" do supermercado local. Um exaustor pingando óleo. Uma geladeira, aparentemente envelhecida em tempos geológicos, com um aviso de coleta de lixo preso a ela com um ímã. Não era muita coisa, mas era a casa de alguém. Para Aki, era como um vislumbre do que ele havia perdido em Hokkaido. O Demônio do Fogo havia lhe tirado tudo. Sua casa. Sua família. Tudo.
Aki olhou as horas. 3h30. Encontrou um lugar na sala de jantar desarrumada onde pudesse sentar e observar a porta da frente. Sacou sua katana da bainha e olhou para a lâmina. O leve brilho prateado o acalmou. Ele esperava fazer um pacto com o demônio mais cedo ou mais tarde, e era bom ter a arma à mão. Respirou fundo, com a mão ainda repousando na espada e naquele instante a maçaneta girou.
Aki prendeu a respiração e pulou de pé. Um rosto familiar de um olho só apareceu na porta.
"Só dando uma espiadinha!", brincou Himeno. Ao ver o rosto de Aki, ela coçou a cabeça sem jeito. "Desculpa por ter desmaiado ontem à noite, Aki. Se isso te consola, minha cabeça está latejando por causa da ressaca e meu corpo todo dói de tanto dormir na mesa.
" "É, a culpa é toda sua.
" "Eu geralmente não desisto tão fácil. Talvez eu esteja ficando velho. Ei, quantos anos você acha que eu tenho?
" "Deixa pra lá."
Himeno suspirou, trancou a porta e sentou-se ao lado dele.
"Não me lembro muito bem da noite passada. Eu disse alguma coisa estranha?
" "Muita coisa."
"Ah, não, sério? Mas eu não estava sendo violento, estava?
" "Você chegou perto demais do meu rosto, mas eu te empurrei.
" "Aff! Eu sou o pior!" "Que pena..." Himeno levou as mãos à cabeça de forma teatral, depois parou de fazer palhaçadas com outro suspiro. "Bem, o que está feito, está feito. Terei que compensar mostrando o meu melhor hoje."
Com um "uhuu!", ela se levantou. Suas articulações estalaram audivelmente enquanto ela se espreguiçava.
"Lembre-se do que eu lhe disse", disse ela, parando em frente a ele. "Afaste-se e observe."
"Você se lembrou disso, então?"
Ele preferiria não dar ouvidos a ninguém. O corredor era estreito demais para que ambos atacassem ao mesmo tempo, então o melhor que ele podia fazer era estar pronto para intervir a qualquer momento.
Agora, tudo o que podiam fazer era esperar a chegada do inimigo. Aki percebeu que sua respiração estava ofegante. Colocou a mão no peito e respirou fundo algumas vezes para se concentrar. Até Himeno parou de tagarelar. O crepúsculo deu lugar à escuridão, acompanhado por um anúncio no alto-falante do complexo: "Uma pessoa suspeita foi vista na área. Por favor, lembrem-se de trancar as portas." Seguiu-se a melodia melancólica do fim da tarde. Então, restou apenas a lenta passagem do tempo. Aki sentiu seus nervos se desgastarem, pouco a pouco.
Ainda não havia sido possuído. Por um instante, a dúvida o dominou. Talvez estivessem enganados. Himeno, porém, não demonstrava nenhum sinal de preocupação. Os raios oblíquos do sol poente pintavam o céu de laranja. A hora das bruxas havia chegado, o momento de transição entre o dia e a noite, quando o mundo mergulhava na escuridão.
Ding-dong.
O toque amigável da campainha quebrou o silêncio opressivo. A mão de Aki apertou a espada. Ele trocou um olhar rápido com Himeno.
O inimigo chegou.
Aki estava prestes a se levantar, mas Himeno o deteve com um gesto de mão. Ela se aproximou da porta o mais silenciosamente possível, olhou pelo olho mágico e fez um círculo com os dedos "Está bem."
Ding-dong. Ding-dong. Ding-dong. O toque agudo do sino tornou-se insistente.
"Que plano?" Aki sibilou. De repente, percebeu que não haviam discutido o que fariam ou como durante a noite e o dia anteriores. Talvez Himeno o estivesse mantendo deliberadamente no escuro. Afinal, ela não queria que ele se envolvesse na luta.
Agora, tudo o que ele queria saber era como Himeno planejava atacar. Quem quer que fosse o hospedeiro humano, o possuído tinha uma besta e sabia como usá-la. Seu modus operandi parecia ser atacar no momento em que a porta se abrisse. Bloquear esse primeiro golpe era a chave para toda a batalha.
Então, para espanto mudo de Aki, Himeno abriu a porta casualmente.
A criatura possuída era exatamente como as testemunhas a descreveram. Seus olhos estavam escondidos por um capuz preto, mas parecia estar encarando o chão. Presas tortas projetavam-se em ângulos estranhos de sua boca. A julgar pelo que podia ver de seu corpo, Aki supôs que o portador fosse de meia-idade. E lá estava ela, a infame besta, empunhada na mão direita da criatura. Estava carregada com uma pequena flecha preta, extremamente afiada, e apontada diretamente para Himeno.
"Que diabos você está fazendo?" gritou Aki. Himeno nem tentou se esquivar. Ela conhecia o padrão de ataque do homem possuído tão bem quanto ele, mas permaneceu imóvel, como se estivesse se expondo.
Aki saltou de pé, pronto para correr até ela, quando o homem possuído soltou um leve chiado. Seu braço direito estalou para trás, puxado por uma força invisível. A flecha atravessou o teto, sem jamais atingir Himeno. Ela continuou parada calmamente, agora agarrando o ar com a mão direita.
"O quê...?" Aki congelou, atônito. Himeno estendeu a mão bruscamente para a frente. Seu punho parou longe do homem possuído, mas um baque surdo foi ouvido.
Com um grito, o homem possuído se curvou e arquejou de dor. Ele foi arremessado para trás, batendo na porta, e então cambaleou para a frente novamente.
Aki engasgou, olhando para o homem possuído estendido no chão.
"Isso foi... o poder de um demônio?
" "Bingo," Himeno olhou para ele com um sorriso de escárnio e fez um sinal de positivo com a mão que acabara de destruir o homem possuído. "Eu tenho um contrato com o Demônio Fantasma. Troquei meu olho direito pela mão direita dele. Completamente invisível, muito poderosa. Digamos que é uma ferramenta útil.
" "Você poderia ter me contado.
" "Ah, eu não te contei?
" "Não, eu não contei," ele retrucou. Ele sabia que os caçadores não deviam revelar a todos com quais demônios tinham contratos, mas definitivamente deveria contar para aquele com quem iriam lutar. Mais uma prova de que ela ainda não o considerava seu parceiro.
Himeno não pareceu sentir a menor culpa por isso. Ela se virou para o homem possuído e caído.
"Bem, então. Problema resolvido. E agora estamos quites por termos ficado completamente bêbados. Que tal? Sentir respeito pelo seu camarada mais experiente? "
Uma pausa.
"Estou pensando nisso."
Himeno riu e assentiu. Então, ela estendeu sua mão invisível para agarrar o homem possuído pela garganta.
Aki franziu a testa. Algo estava errado. Algum detalhe insignificante. O que seria? O homem possuído ainda jazia imóvel no chão. Aki assumiu uma postura de luta, mas não viu nenhum alvo. A mão fantasmagórica de Himeno estava prestes a acabar com o homem possuído.
Não. Espere…
"Abaixe-se!" Aki agarrou Himeno pela gola e a puxou para o chão. Uma flecha cortou o ar, roçando seus cabelos antes de atravessar a parte de trás da porta.
— Quê...? — Himeno sentou-se e piscou. — Aquela flecha veio de uma pessoa possuída?
— Sim.
— Meu Deus? Mas ele não teve tempo de recarregar.
— Eu sei.
A besta disparou, lançando uma única flecha, quando o fantasma de Himeno torceu seu braço. A flecha ficou cravada no teto. O homem possuído não só era incapaz de recarregar, como também estava imóvel. Mas a flecha negra ainda estava presa na besta. Foi esse detalhe insignificante que Aki notara inconscientemente.
Com um gemido, o homem possuído se levantou. Seu capuz caiu, revelando cabelos ralos e uma testa sulcada por rugas profundas. Mas a característica mais marcante do homem possuído eram seus olhos. Eram planos e negros, como os olhos pintados de uma boneca.
Uma névoa escura, como um nevoeiro, emanava dos olhos e da boca da criatura, como se seu ódio estivesse se condensando fisicamente. A névoa subiu por seus braços, onde se solidificou em duas bestas negras, uma em cada mão. Cada arma estava carregada com cinco flechas.
"Ah! Agora entendi," Himeno se levantou de um salto. Ela colocou a mão no ombro de Aki e deu um passo para trás. "Acho que eu deveria ter sido um pouco mais cuidadosa...
" "Ele está vindo!"
Himeno e Aki abriram a porta da sala de jantar com um estrondo e entraram rapidamente enquanto flechas perfuravam a parede. Afinal, a besta não pertencia ao hospedeiro humano do possuído. A arma era parte do próprio possuído. Sendo sobrenatural, seria provavelmente ingenuidade demais esperar que ficasse sem munição.
Aki bateu a porta com força e a fechou com o pé. O homem possuído, por outro lado, batia na porta com tanta força que Aki sentiu o impacto em todo o corpo. Himeno arrastou um armário cheio de pratos pela sala para usar como barricada.
Aki perfurou a porta com sua espada. Ele não sentiu o golpe do outro lado. O homem possuído deve ter se esquivado. Sua resposta foi uma chuva de pontas de flecha negras que perfuraram a porta como pregos disparados por uma pistola de pregos. Aki se esquivou. Himeno estendeu a mão direita, desferindo um golpe fantasmagórico através da porta. Ouviu-se um grito quando o golpe atingiu a porta. O homem possuído deve ter se levantado, pois uma chuva de flechas atingiu a porta com a velocidade de uma metralhadora.
Aki golpeava com sua espada; Himeno socava; flechas voavam. Parecia não ter fim. Apenas a porta separava os dois lados, mas como nenhum dos dois conseguia ver o alvo, a mira era ruim. A cada troca de golpes, a madeira da porta rachava e estilhaçava. O prédio já era antigo e não fora construído para uma luta daquela magnitude. Himeno empurrou o armário novamente, bloqueando completamente a porta. Como estrutura defensiva, não inspirava muita confiança. O armário tremia a cada golpe do homem possuído, e pratos caíam no chão e se estilhaçavam.
"Sinto pena de quem mora aqui. E de mim também. Isso vai gerar mais burocracia", Himeno deu um tapinha nas costas de Aki. "Mas você não chora por pratos quebrados. Aki, para com isso.
" "Como assim?
" "Eu me viro. De alguma forma."
A barricada apenas adiava o inevitável. Para acabar com isso, eles precisavam ver o inimigo o que significava deixar que os vissem. Seria melhor se pudessem se mover primeiro.
Infelizmente, o homem possuído ainda estava armado com um par de bestas. Himeno não conseguia segurar ambos os braços dele com sua única mão fantasma. Uma delas estaria sempre livre para atirar. Ela poderia ignorar a arma e mirar direto na garganta dele, ou tentar desferir um único golpe fatal em seu coração. Mas se demorasse mais do que um instante, seria crivada de flechas. Em um espaço tão apertado, evitá-las seria impossível.
Aki só via uma solução: para vencer, eles precisavam trabalhar juntos. Ele encostou o ombro no armário que tremia e respirou fundo.
"Eu vou imobilizá-lo. E você faz... o que está prestes a fazer.
" "Não. Você é novato nisso, Aki. Só vai acabar se matando!" O tom geralmente descontraído de Himeno deu lugar a algo tingido de pânico. Ela agarrou o ombro livre dele com toda a força de um caçador que havia enterrado seu quinto parceiro apenas duas semanas antes.
Aki colocou a mão sobre a dela e a afastou delicadamente.
"Sim, sou um novato. Mas sou seu parceiro.
" "Aki...
" "Vamos nessa!" Ele encostou as costas no batente da porta e jogou o armário para o lado. Com o peso fora do lugar, a porta meio destruída se abriu. Ele podia sentir o homem possuído, perto o suficiente para tocar, mas resistiu à vontade de golpear com a espada. Se errasse por um centímetro sequer, se tornaria um alvo. Sua missão era imobilizar o inimigo tempo suficiente para que seu parceiro atacasse.
Calma. Respiração uniforme. Concentração.
No instante em que o homem possuído entrou na sala, a mão de Aki se estendeu e agarrou seu braço direito. Sem hesitar, o homem possuído ergueu a besta que tinha na mão esquerda. Mas Aki foi igualmente rápido. Com a mão livre, agarrou o pulso esquerdo do homem possuído. Agora, ambas as bestas estavam neutralizadas.
Himeno aproveitou a oportunidade para agarrar o pescoço do homem possuído com a mão fantasmagórica. Ele gritou de agonia. Agora que o estavam literalmente segurando pelo pescoço, a vitória parecia garantida.
Então os olhos de Aki se arregalaram. Enquanto o homem possuído gritava, uma cruel flecha negra surgiu em sua garganta.
"Aki!" gritou Himeno.
"Esqueça de mim! Acabe com ele!"
Ela tinha que atacar. Não haveria uma segunda chance.
Um punho invisível torceu o pescoço da criatura possuída como uma toalha molhada. Num último acesso de fúria, a criatura cuspiu a flecha da garganta. Ela atingiu Aki no peito com um baque surdo. O estertor da morte do monstro abafou o grito de Himeno.
"Aki... Aki!
" "Eu... eu estou bem", ele sussurrou. "Eu... não vou... morrer!" Essas foram as últimas coisas que ele disse antes de perder a consciência.
Ao recobrar a consciência, sentiu o chão áspero e velho de tatame sob sua cabeça.
"Estou... vivo?" Himeno olhou para ele. Ao vê-lo abrir os olhos, ela quase desmaiou de alívio.
Aki observou o cômodo do chão onde estava sentado. Cacos de porcelana quebrada estavam por toda parte. O cadáver decapitado do homem possuído jazia no corredor. Lá fora, a escuridão se aprofundava. Ele encontrou seu relógio e descobriu que havia ficado inconsciente por cerca de quinze minutos.
“Eu disse que não ia morrer.
” “A flecha te atingiu, não é?” perguntou Himeno.
“Sim.
” “Não a vejo em lugar nenhum.
” “Eu imaginei”, Himeno o encarou, interrogativa. Tentou organizar seus pensamentos para explicar. “Achei estranho o comportamento do possuído.
” “Em que sentido?
” “Havia um sobrevivente em cada ataque. No começo, pensei que fosse pura sorte, ou que o possuído fosse descuidado. Até você apontar a precisão do resto do comportamento dele. Atacando dia sim, dia não, subindo o prédio andar por andar, começando sempre pelo primeiro apartamento. Perfeccionista, hein? Não parece ser o tipo de pessoa que conta com a sorte ou erra. Então pensei que talvez os sobreviventes não fossem um erro. Talvez fossem exatamente o que o possuído queria.”
Himeno permaneceu em silêncio, incentivando-o silenciosamente a continuar.
"Você mesmo disse isso", comentou Aki. "É mais fácil planejar se você sabe com que tipo de pessoa possuída está lidando. Então, eu reanalisei o que aconteceu naqueles ataques."
No primeiro incidente, a mulher que foi baleada primeiro sobreviveu, mas o resto de sua família morreu. No segundo, a esposa morreu, mas seu marido, o segundo alvo, sobreviveu. O terceiro caso envolveu um estudante que morava sozinho e sobreviveu mesmo depois de aparentemente ter sido baleado.
“Qual a ligação?” perguntou Himeno. “Além da taxa de sobrevivência extraordinariamente alta?
” “Minha teoria é que uma pessoa atingida pela flecha de um possuído perde a consciência, mas permanece viva. Em vez disso, quem ela mais ama morre.” Himeno engasgou. “Acho que encontramos um possuído pela solidão.
” “Solidão…
” “Meu palpite? O homem morreu sozinho em algum lugar deste complexo, possuído pelo Demônio da Solidão. O possuído não queria matar pessoas. Ele queria que as pessoas se sentissem tão abandonadas quanto ele. Foi isso que aconteceu, certo? Os sobreviventes foram deixados sozinhos.”
“Tem certeza disso? A mulher no primeiro ataque perdeu a família. Mas e o casal no segundo ataque? A esposa foi atacada primeiro. Pela sua lógica, ela não deveria ter sobrevivido e o marido morrido?
” “Sim. Se ela o amava.”
Isso fez com que Himeno se calasse.
“Ela estava tendo um caso no trabalho”, explicou Aki. “Ela não amava mais o homem com quem era casada. Quando foi atingida por uma flecha, perdeu a consciência, mas o marido sobreviveu. Só que o coitado ainda amava a esposa, então, quando ele foi baleado, ela morreu.
” “Espere! Um caso no trabalho? Como você sabe disso?
” “Eu investiguei um pouco enquanto você se recuperava da ressaca. Quase na mesma época do ataque ao apartamento, o chefe da minha esposa morreu em circunstâncias misteriosas. Uma flecha no coração.
” “E o terceiro incidente?” Himeno ficou boquiaberta.
“Lembra da ligação que o cara recebeu no final do nosso interrogatório? Ficou muito chateado. Enquanto você estava inconsciente, eu descobri isso também. Acontece que a mãe dele morreu. A mesma história. Ela era mãe solteira, tudo o que ele tinha.” Pelo que Aki pôde apurar, a ligação era de um vizinho que havia encontrado o corpo da mãe dele.
Himeno piscou um olho duas vezes, depois três.
"Você sabia que quem leva um tiro não morre. Então você estava preparado para receber o impacto?"
"Algo assim." Ele não estava exatamente ansioso para desmaiar por quinze minutos. Mas estava preparado para se jogar na frente de uma flecha, se necessário.
"Você não me disse nada disso!
" "Nem pensar. Você nem me disse o que estávamos fazendo aqui.
" "Sim, mas..." O rosto de Himeno se contorceu em frustração.
"Ainda me considera bucha de canhão?"
Himeno o encarou por um longo momento. De repente, algo lhe ocorreu.
"Espere um minuto! Tenho que admitir, estou quase impressionada, mas isso foi imprudente. Você sabia que sobreviveria, mas as pessoas de quem você gosta morreriam! Como você pôde fazer isso, sabendo disso?"
"Acredite em mim, não foi um problema.
" "De jeito nenhum! E a sua família, Aki? Seus amigos? Sua namorada?"
Aki se levantou, sacudindo a poeira do terno. O sol no céu ocidental estava vermelho como sangue, banhando o mundo em uma luz pulsante e melancólica. Seu irmão tinha o mesmo nome que ele. Taiyo. Significava "sol". Mas agora ele estava isolado de seu calor, enterrado profundamente na terra fria e dura. O sol nunca mais nasceria para o irmãozinho de Aki. Ele nunca sentiria o calor da aurora em sua pele. Aki nunca o veria surgir no horizonte.
Taiyo tinha uma coisa em comum com seu homônimo: ele estava completamente, para sempre, fora do alcance de Aki. Por um breve instante, a poeira flutuando no ar, capturada pela luz crepuscular, pareceu neve caindo sobre sua casa.
Ele disse:
"Não tenho mais ninguém para cuidar."
O caso estava resolvido e eles esperavam do lado de fora do apartamento pela equipe de limpeza. Aki encostou-se no parapeito do quarto andar, olhando para a cidade lá embaixo. Himeno acendeu um cigarro.
"Você não fuma, Aki?" Uma brisa fria levantou sua franja. Um dirigível flutuava preguiçosamente à distância.
Aki não olhou para ela.
"Não. Isso apodrece os ossos.
" "Vamos trabalhar juntas. Você deveria aprender.
" "Não estou aqui para fazer amigos."
Ele ouviu Himeno suspirar baixinho.
"Deixe-me adivinhar. Você veio ao Departamento de Segurança Pública para matar o Demônio da Arma de Fogo, certo?"
Isso o fez se virar.
"É a mesma coisa com todos os tipos sombrios e taciturnos que vêm ao Departamento de Segurança Pública. Já que somos os únicos autorizados a portar peças daquela maldita arma", explicou Himeno.
Isso era certamente verdade. Ele estava fazendo tudo isso para chegar ao Demônio Raio de Fogo, o demônio que havia levado sua família. Ele estava disposto a sacrificar tudo por isso. Pelo que sabia, já o havia feito.
Será que Himeno compreendeu o sacrifício que Aki fizera? Seu tom não demonstrava nada quando ela disse alegremente:
"Nós, caçadores de demônios, não vivemos muito mesmo. Fumar não é o que vai te matar.
" "Não vou morrer tão facilmente", disse Aki com firmeza.
"É melhor que não", Himeno recostou-se. Com um leve sorriso no rosto, ela disse: "É um transtorno quando meus parceiros morrem..."
Houve uma rajada de vento, mas ele tinha certeza de que o que ouviu foram seus parceiros.
Himeno soltou uma baforada de fumaça que se espalhou pelo ar invernal e fez cócegas nas narinas de Aki. De repente, ele pensou que o aroma acre de nicotina e alcatrão não era tão insuportável assim.
"Himeno..." murmurou Aki. A neve ainda caía lá fora, pela janela do seu quarto de hotel em Hokkaido. Ele fechou os olhos enquanto o nome de sua falecida companheira escapava de seus lábios.
Era seu primeiro caso como caçador de demônios. Não fazia tanto tempo assim, então por que parecia que tinha sido há tanto tempo? Porque muita coisa havia mudado, concluiu. Ele começara a tratar seu parceiro com o respeito que convinha a um oficial superior e até aprendera a ser um pouco mais educado. Juntos, eles haviam enterrado demônio após demônio além de mais colegas do que Aki se importava em lembrar.
Mas não foi apenas a vida ao seu redor que mudou. Algo mais aconteceu.
Aki olhou ao redor do quarto. Denji e Power ainda roncavam alto.
"Himeno", disse ele, "acho que não conseguiria lutar contra o Obsessivo por Solidão agora."
Ele estava disposto a dar tudo para matar o Demônio Raio de Fogo. Não havia sacrifício que ele não fizesse. Ele não tinha ninguém com quem se importar. E agora aqui estava ele, preocupado em perder esses dois. Depois de perder sua família, ele não acreditava que encontraria algo ou alguém que quisesse proteger, alguém cuja felicidade importasse para ele.
Os cobertores se mexeram. Denji saiu de debaixo de Power.
"Por que você está aí parado olhando pela janela?
" "Ah, cala a boca."
Denji sentou-se à sua frente e olhou pela janela.
"Não consigo ver nada com toda essa neve."
Aki ficou em silêncio por um momento. Lentamente, levou a lata de cerveja aos lábios.
"Todo ano, quando venho visitar os túmulos da minha família, só me lembro das coisas ruins. É deprimente. Mas desta vez, vocês estavam tão irritantes que não tive tempo de ficar remoendo as más lembranças.
" Denji o encarou sem expressão.
"Por favor...?"
Um canto do céu sombrio e coberto de neve começava a clarear. A manhã chegava à casa congelada de Aki.
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